Introducción

Sea C una curva suave en un intervalo abierto I representada por \mathbf{r}. El vector unitario tangente \mathbf{T} (t) en t se define como

\displaystyle \mathbf{T} (t) = \frac{\mathbf{r}'(t)}{|| \mathbf{r}' (t)||}

donde \mathbf{r}'(t) \ne 0. Por tanto, la suavidad es suficiente para garantizar que una curva tenga un vector unitario tangente.

Problemas resueltos

Problema 1. Encuentra el vector unitario tangente a la curva dada por \mathbf{r} (t) = t \mathbf{i} + t^2 \mathbf{j} cuando t=1.

Solución. De la función dada, se determina su primera derivada

\mathbf{r} (t) = t \mathbf{i} + t^2 \mathbf{j}

\displaystyle \frac{d}{dt} [\mathbf{r} (t)] = \frac{d}{dt} \left(t \mathbf{i} + t^2 \mathbf{j} \right)

\displaystyle \mathbf{r}' (t)] = \frac{d}{dt} \left(t \right) \mathbf{i} + \frac{d}{dt} \left(t^2 \right) \mathbf{j}

\displaystyle \mathbf{r}' (t)] = (1) \mathbf{i} + (2t) \mathbf{j}

\displaystyle \mathbf{r}' (t)] = \mathbf{i} + 2t \mathbf{j}

Del último resultado obtenido, se calcula su magnitud

\displaystyle ||\mathbf{r}' (t)]|| = ||\mathbf{i} + 2t \mathbf{j}||

\displaystyle ||\mathbf{r}' (t)]|| = \sqrt{{(1)}^{2} + {(2t)}^{2}}

\displaystyle ||\mathbf{r}' (t)]|| = \sqrt{1 + 4t^2}

Para obtener el vector unitario tangente, se utiliza su fórmula

\displaystyle \mathbf{T} (t) = \frac{\mathbf{r}'(t)}{|| \mathbf{r}' (t)||}

Sustituyendo

\displaystyle \mathbf{T} (t) = \frac{\mathbf{i} + 2t \mathbf{j}}{\sqrt{1 + 4t^2}}

\displaystyle \mathbf{T} (t) = \frac{1}{\sqrt{1 + 4t^2}} (\mathbf{i} + 2t \mathbf{j})

Cuando t=1, el vector unitario tangente es

\displaystyle \mathbf{T} (1) = \frac{1}{\sqrt{1 + 4{(1)}^2}} (\mathbf{i} + 2(1) \mathbf{j})

\displaystyle \mathbf{T} (1) = \frac{1}{\sqrt{1 + 4(1)}} (\mathbf{i} + 2 \mathbf{j})

\displaystyle \mathbf{T} (1) = \frac{1}{\sqrt{1 + 4}} (\mathbf{i} + 2 \mathbf{j})

\displaystyle \mathbf{T} (1) = \frac{1}{\sqrt{5}} (\mathbf{i} + 2 \mathbf{j})

Figura 1. Representación gráfica del problema 1 y su vector unitario tangente.

Problema 2. Encontrar \mathbf{T} (t) y hallar el conjunto de ecuaciones paramétricas para la recta tangente a la hélice dada por

\displaystyle \mathbf{r} (t) = 2\cos{t} \mathbf{i} + 2 \sin{t} \mathbf{j} + t \mathbf{k}

en el punto \displaystyle \left( \sqrt{2}, \sqrt{2}, \frac{\pi}{4} \right).

Solución. De la función dada por el problema, se determina su primera derivada

\displaystyle \mathbf{r} (t) = 2\cos{t} \mathbf{i} + 2 \sin{t} \mathbf{j} + t \mathbf{k}

\displaystyle \frac{d}{dt} [\mathbf{r} (t)] = \frac{d}{dt} \left(2 \cos{t} \mathbf{i} + 2 \sin{t} \mathbf{j} + t \mathbf{k} \right)

\displaystyle \mathbf{r}' (t) = \frac{d}{dt} (2 \cos{t}) \mathbf{i} + \frac{d}{dt} (2 \sin{t}) \mathbf{j} + \frac{d}{dt} (t) \mathbf{k}

\displaystyle \mathbf{r}' (t) = 2 \frac{d}{dt} (\cos{t}) \mathbf{i} + 2 \frac{d}{dt} (\sin{t}) \mathbf{j} + \frac{d}{dt} (t) \mathbf{k}

\displaystyle \mathbf{r}' (t) = - 2 (\sin{t}) \mathbf{i} + 2 (\cos{t}) \mathbf{j} + (1) \mathbf{k}

\displaystyle \mathbf{r}' (t) = - 2 \sin{t} \mathbf{i} + 2 \cos{t} \mathbf{j} + \mathbf{k}

Calculando su magitud

\displaystyle ||\mathbf{r}' (t)|| = ||- 2 \sin{t} \mathbf{i} + 2 \cos{t} \mathbf{j} + \mathbf{k}||

\displaystyle ||\mathbf{r}' (t)|| = \sqrt{{(- 2 \sin{t})}^2 + {(2 \cos{t})}^2 + {(1)}^2}

\displaystyle ||\mathbf{r}' (t)|| = \sqrt{4 \sin^2{t} + 4 \cos^2{t} + 1}

\displaystyle ||\mathbf{r}' (t)|| = \sqrt{4 (\sin^2{t} + \cos^2{t}) + 1}

Recordando que \sin^2{t} + \cos^2{t} = 1, resulta

\displaystyle ||\mathbf{r}' (t)|| = \sqrt{4 (1) + 1}

\displaystyle ||\mathbf{r}' (t)|| = \sqrt{4 + 1}

\displaystyle ||\mathbf{r}' (t)|| = \sqrt{5}

Tomando la fórmula del vector unitario tangente, se tiene que

\displaystyle \mathbf{T} (t) = \frac{\mathbf{r}'(t)}{|| \mathbf{r}' (t)||}

\displaystyle \mathbf{T} (t) = \frac{- 2 \sin{t} \mathbf{i} + 2 \cos{t} \mathbf{j} + \mathbf{k}}{\sqrt{5}}

\displaystyle \mathbf{T} (t) = \frac{1}{\sqrt{5}} \left(- 2 \sin{t} \mathbf{i} + 2 \cos{t} \mathbf{j} + \mathbf{k} \right)

¿Qué valor de t se puede tomar para determinar el valor del vector unitario tangente? Realizando una igualación en cada una de las ecuaciones paramétricas en el punto en el punto \displaystyle \left( \sqrt{2}, \sqrt{2}, \frac{\pi}{4} \right), se observa que

\displaystyle 2\cos{t} = \sqrt{2}

\displaystyle \cos{t} = \frac{\sqrt{2}}{2}

\displaystyle t = \arccos{\left(\frac{\sqrt{2}}{2} \right)}

\displaystyle t = \frac{\pi}{4}

\displaystyle 2\sin{t} = \sqrt{2}

\displaystyle \sin{t} = \frac{\sqrt{2}}{2}

\displaystyle t = \arcsin{\left( \frac{\sqrt{2}}{2} \right)}

\displaystyle t = \frac{\pi}{4}

\displaystyle t = \frac{\pi}{4}

Tomando el valor de \displaystyle t = \frac{\pi}{4}, el vector unitario tangente es

\displaystyle \mathbf{T} \left(\frac{\pi}{4} \right) = \frac{1}{\sqrt{5}} \left(- 2 \sin{\frac{\pi}{4}} \mathbf{i} + 2 \cos{\frac{\pi}{4}} \mathbf{j} + \mathbf{k} \right)

\displaystyle \mathbf{T} \left(\frac{\pi}{4} \right) = \frac{1}{\sqrt{5}} \left[- 2 \left(\frac{\sqrt{2}}{2} \right) \mathbf{i} + 2 \left(\frac{\sqrt{2}}{2} \right) \mathbf{j} + \mathbf{k} \right]

\displaystyle \mathbf{T} \left(\frac{\pi}{4} \right) = \frac{1}{\sqrt{5}} \left(- \sqrt{2} \mathbf{i} + \sqrt{2} \mathbf{j} + \mathbf{k} \right)

Usando los directores \displaystyle a = -\sqrt{2}, \displaystyle b = \sqrt{2} y c=1, y el punto \displaystyle \left( \sqrt{2}, \sqrt{2}, \frac{\pi}{4} \right), las ecuaciones paramétricas siguientes (utilizando el parámetro s) son

x = x_1 + as

\displaystyle x = \sqrt{2} - \sqrt{2} s

y = y_1 + bs

\displaystyle y = \sqrt{2} + \sqrt{2} s

z = z_1 + cs

\displaystyle z = \frac{\pi}{4} + s

Se concluye que el vector unitario tangente es \displaystyle \mathbf{T} \left(\frac{\pi}{4} \right) = \frac{1}{\sqrt{5}} \left(- \sqrt{2} \mathbf{i} + \sqrt{2} \mathbf{j} + \mathbf{k} \right) y el conjunto de ecuaciones paramétricas son \displaystyle x = \sqrt{2} - \sqrt{2} s, \displaystyle y = \sqrt{2} + \sqrt{2} s y \displaystyle z = \frac{\pi}{4} + s.

Figura 2. Representación gráfica de la recta tangente a una curva en un punto que está determinada por el vector unitario tangente en el punto.

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