La ecuación de una superficie cuadrática en el espacio es una ecuación de segundo grado de la forma
Hay seis tipos básicos de superficies cuadráticas como son la elipsoide, hiperboloide de una hoja, hiperboloide de dos hojas, cono elíptico, paraboloide elíptico y paraboloide hiperbólico.
A la intersección de una superficie con un plano se le denomina traza de la superficie en el plano. Para visualizar una superficie en el espacio, es útil determinar sus trazas en algunos planos estratégicos. Las trazas de las superficies cuadráticas son cónicas. Estas trazas, junto con la forma canónica o estándar de la ecuación de cada superficie cuadrática, se visualiza en las siguientes figuras.


Para clasificar una superficie cuadrática, se debe comenzar por escribir la superficie en la forma canónica o estándar. Después, se determinan varias trazas en los planos coordenados o en planos paralelos a los planos coordenados.
Problemas resueltos
Problema 1. Clasificar y dibujar la superficie dada por .
Solución. Primero, se escribe la ecuación en forma canónica (o estándar).
Para graficar esta superficie, se hallan las trazas en los planos coordenados.
| Traza | Es una hipérbola | |
| Traza | No hay traza | |
| Traza | Es una hipérbola |
Finalmente, se tiene la superficie de un hiperboloide de dos hojas con el eje como su eje. Su gráfica es la siguiente

Problema 2. Clasifique y dibuje la superficie dada por .
Solución. Como está elevada sólo a la primera potencia, la superficie es un paraboloide. El eje del paraboloide es el eje
. En la forma canónica o estándar, la ecuación es
Después, realizando las trazas
| Traza | Es una parábola | |
| Traza | Es una parábola | |
| Paralelo al plano | Es una elipse |
Se concluye que la superficie es un paraboloide elíptico. Su gráfica es la siguiente

Problema 3. Clasificar y dibujar la superficie dada por
Solución. Al completar el cuadrado de cada variable se obtiene
Realizando los trazos
| Traza | Es una elipse | |
| Traza | Es una elipse | |
| Traza | Es una elipse |
Se concluye que esta ecuación representa la superficie de un elipsoide con centro en el punto . Su gráfica se muestra en la figura 5.
