Introducción
Los instrumentos ópticos son dispositivos cuyo funcionamiento se basa en las propiedades de las lentes. Se clasifican en dos grandes grupos. El primero abarca la cámara fotográfica, el ojo humano y aparatos de proyección que forman imágenes reales. El segundo grupo proyecta una imagen virtual, como el caso del microscopio o el telescopio.
Proyectos de transparencias
El proyector de transparencias es un dispositivo integrado por un foco luminoso potente, un espejo cóncavo que concentra los rayos luminosos, una lente convergente que los concentra aún más sobre la diapositiva y una lente convergente más que se mueve adelante o atrás para aclarar la imagen.
¿Qué es una lupa?
La lupa es una lente convergente colocada en un soporte. Al situar el objeto entre la lente y su foco se forma una imagen virtual y derecha aumentada varias veces en un punto cercano al ojo, así que cuanto menor sea la distancia del lente, mayor será la amplificación que se obtenga del objeto.
¿Qué es un microscopio?
El microscopio compuesto es un dispositivo usado para ver objetos muy pequeños que el ojo humano no logra percibir. Consta de una lente ocular formada por lentes convergentes que funcionan como una sola. Las lentes llevan impreso el aumento que producen (x10, x100, x1000). Forman una imagen virtual y aumentada de la figura real que se proyecta sobre la lente objetivo. Por esta razón la iluminación es muy importante y se dirige al objeto por un espejo o lente (condensador).
Figura 3. Partes de un microscopio. 
Figura 4. Formación de imagen en microscopio.
Tanto la lente objetivo como la lente ocular se encuentran en un tubo, de forma tal que la lente ocular se deslice a lo largo de éste para acercarse o alejarse del objeto. Su potencia es el producto de los aumentos lineales producidos por las lentes objetivo y ocular. Con esta combinaciones se pueden aumentar 2000 veces el tamaño de imagen, aunque hay instrumentos que aumentan hasta 10 000 veces, y otros más, como el microscopio electrónico, que tienen un aumento de 200 000 veces.
¿Qué es un telescopio?
Con el telescopio refractor se observan objetos a grandes distancias estelares. Está formado por dos tubos que se pueden deslizar uno sobre otro para aumentar o disminuir su longitud. En uno de sus extremos, la lente convergente, llamada objetivo, como tiene una gran fistancia focal y abertura, alcanza un campo visual amplio. Capta la luz y proyecta una imagen real sobre la lente ocular, que al estar formada por lentes convergentes hace posible apreciar de cerca los objetos lejanos.
¿Qué es una cámara fotográfica?
La cámara fotográfica consta fundamentalmente de una caja cerrada a la luz, un sistema de lentes convergentes que forman la imagen real, las cuales pueden moverse para obtener la más adecuada, una película detrás de la lente montada en un soporte que recibe la imagen, un obturador detrás de la lente que controla el tiempo de exposición de la película y un diafragma que regula la que entra.
Figura 6. Componentes de cámara fotográfica. 
Figura 7. Esquema simplificado de cámara fotográfica.
Las cámaras fotográficas más recientes funcionan de manera automática a través de una célula fotoeléctrica, la cual realiza ajustes necesarios en la velocidad del obturador y la abertura del diafragma.
El ojo humano
El ojo humano es análogo a una cámara fotográfica, ya que tiene una lente convergente tipo biconvexa a la que se le llama cristalino, y junto con la córnea curva forma figuras reales más pequeñas que la originan e invertidas. Enfoca la luz y produce una imagen nítida. Los rayos luminosos penetran al ojo a través del cristalino, los recoge y enfoca para formar la figura en la retina constituida por células fotosensibles, que reaccionan ante las intensidades y colores de la luz. Se forma una imagen invertida de los objetos, que pasa por el nervio óptico, se acomoda en posición correcta y llega al cerebro como imagen.
El problema de la miopía y la hipermetropía y su corrección se esquematiza en las siguientes figuras. En la tabla se muestran las analogías entre la cámara fotográfica y el ojo.
Figura 9. Miopía. 
Figura 10. Corrección de miopía.
Figura 11. Hipermetropía. 
Figura 12. Corrección de hipermetropía.
| Cámara fotográfica | Ojo humano | Función |
| Lente | Cristalino | El cristalino actúa como una lente. Varía su curvatura para enfocar los objetos. |
| Obturador | Pupila | La pupila se comporta como un diafragma, ya que se contrae o dilata para regular la intensidad luminosa. |
| Rollo | Retina | La retina es como una pantalla que recibe la imagen y la transmite al cerebro por medio del nervio óptico. |
| Diafragma | Iris | El iris controla el tamaño de la pupila y por lo tanto regula la cantidad de luz que entra al ojo. |
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