Isótopos
La masa atómica (MA) de un átomo se obtiene al sumar el número de protones (NP) y el número de neutrones (NN),
El número atómico (NA) de un átomo representa el número de protones que tiene. Se coloca en la parte inferior izquierda del símbolo del elemento,
Los isótopos de un elemento son átomos del mismo elemento con igual número de protones pero diferente número de neutrones. La palabra isótopo significa «en el mismo lugar». Generalmente, los elementos son una mezcla de isótopos. De los elementos conocidos, 22 no tienen isótopos y los demás tienen dos o más. Por ejemplo, el cloro tiene dos: 
Los átomos con masa atómico mayor a 82 (la que corresponde al plomo) son naturalmente radiactivos. Cuando son de menor masa y emiten radiación, se trata de artefactos sintetizados por el hombre. En cualquier caso, estos átomos expulsan espontáneamente una o más partículas o rayos para transformarse en un núcleo diferente. A los isótopos radiactivos de un elemento se les denomina radioisótopos.
Radioisótopos
Los radioisótopos tienen infinidad de aplicaciones en el campo de la medicina, la arqueología y la industria. En la siguiente tabla se indican algunas.
| Nombre del radioisótopo | Usos |
 | * Determinación del contenido corporal total de agua. * Añejamiento de vinos. |
 | * Determinación de la edad de los restos fósiles, con una antigüedad de entre 500 y 50 000 años. |
 | * Para usarse como rastreador en el torrente sanguíneo y localizar obstrucciones o reducciones en el sistema circulatorio. |
 | * Para determinar el grado de ingestión de fósforo en las plantas. * Para la detección de cáncer en la piel. * Para el tratamiento de la leucemia. |
 | * Para la determinación de la edad de los restos fósiles de 10 000 años a las muestras más antiguas. |
 | * En el metabolismo del calcio presente en el suero de la sangre y huesos. |
 | * Para determinar el volumen de glóbulos rojos y el volumen total de la sangre. |
 | * Para medir la incorporación de vitamina B12. |
 | * Para determinar la velocidad de formación de glóbulos rojos. |
 | * Para irradiar alimentos con la finalidad de preservarlos. * Para el tratamiento del cáncer por radiación. |
 | * Para la exploración de tumores pulmonares. |
 | * Para la localización de tumores cerebrales. |
 | * Para obtener imágenes de encéfalo, tiroides, hígado, riñón, pulmón y sistema cardiovascular. |
 | * Para el diagnóstico del mal funcionamiento de la tiroides. |
 | * Para determinar la densidad ósea (osteoporosis). |
 | * Para determinar la edad de los restos fósiles con una antigüedad de entre 40 millones de años y la edad del universo. * Para determinar la edad de los meteoritos. |
 | * Para el tratamineto del cáncer de próstata. |
 | * Para la terapia del cáncer por radiación. |
 | * Usado como suministro de energía en marcapasos. |
 | * Para accionar alarmas contra incendio al detectar humo. |
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