Se le denomina corriente alterna a la que periódicamente cambia de sentido. Si la frecuencia de 60 Hz (ciclos/s), la dirección del movimiento de los electrones cambia 120 veces por segundo. Esta corriente es la que se usa en casas, fábricas y oficinas. Representa 90% de la que se consume en el mundo. Sirve para las mismas aplicaciones que la corriente continua, pero es más fácil y barata su transmisión, ya que como recorre grandes distancias, puede enviarse a voltajes de miles de cientos de volts y baja intensidad de corriente, con lo que se pierde muy poca energía por calentamiento del conductor. Al llegar a su destino, sólo se requiere que actúe un transformador para reducir el voltaje e incrementar su intensidad para que se aproveche en aparatos domésticos y máquinas industriales.

En ciertos circuitos eléctricos es difícil cuantificar corrientes, voltajes y resistencias mediante la aplicación de las ecuaciones de circuitos en serie y paralelo. En otras ocasiones no se pueden aplicar, ya que no presentan componentes unidos en esta forma o resulta complejo hacerlo. En estos casos, existe un método más adecuado y general basado en las leyes de Kirchhoff - Gustav Robert Kirchhoff (1839-1894), físico alemán pionero del análisis de los circuitos eléctricos a mediados del siglo XIX, ligado también al descubrimiento del análisis espectral en colaboración con Bunsen.

La óptica ondulatoria u óptica física es la parte de la óptica que considera que la luz tiene un comportamiento de tipo ondulatorio, debido a lo que se observa cuando encuentra obstáculos o aberturas cuyo tamaño es comparable a su longitud de onda. La óptica ondulatoria explica los fenómenos de difracción, interferencia y polarización.